Feelings: diciembre 2008

Una distribución de GNU/Linux (llamadas también distribuciones Linux) es una variante de ese sistema operativo que incorpora determinados paquetes de software para satisfacer las necesidades de un grupo especifico de usuarios, dando así origen a ediciones hogareñas, empresariales y para servidores. Pueden ser exclusivamente de software libre o también incorporar aplicaciones o controladores privativos.
La base de cada distribución incluye el núcleo Linux, con las bibliotecas y herramientas del proyecto GNU y de muchos otros proyectos/grupos de software, como BSD, Xorg, Apache, MySQL, PostgreSQL, Perl, Python, PHP, Gnome y KDE.
Usualmente se utiliza la plataforma XFree86 o la X.Org para sostener interfaces gráficas (esta última es un fork de XFree86, surgido a raíz del cambio de licencia que este proyecto sufrió en la versión 4.4 y que lo hacía incompatible con la licencia GPL).

Historia:

Antes de que surgieran las primeras distribuciones, un usuario de GNU/Linux debía ser algo experto en Unix; no sólo debía conocer qué bibliotecas y ejecutables necesitaba para iniciar el sistema y que funcionase, sino también los detalles importantes que se requieren en la instalación y configuración de los archivos en el sistema.
Las distribuciones GNU/Linux comenzaron a surgir poco después de que el núcleo Linux fuera utilizado por otros programadores además de los creadores originales. Existía mayor interés en desarrollar un sistema operativo que en desarrollar aplicaciones, interfaces para los usuarios o un paquete de software conveniente.
Entre las distribuciones más antiguas se incluían:
Dos discos denominados H J Lu's "Boot-root" con el núcleo y un mínimo de herramientas para utilizar.
MCC Interim Linux, que se podía descargar en un servidor público FTP de la Universidad de Manchester en febrero de 1992.
TAMU, creado por entusiastas de la Universidad A&M de Texas al mismo tiempo que SLS
SLS (Softlanding Linux System).
Yggdrasil Linux creó el primer CD-ROM de una distribución GNU/Linux.
SLS no estuvo bien mantenida; así pues, Patrick Volkerding lanzó una distribución basada en SLS a la que llamó Slackware; lanzada el 16 de julio de 1993.[1] Esta es la distribución más antigua que está en desarrollo activo.
Los usuarios vieron en GNU/Linux una alternativa a los sistemas operativos DOS, Microsoft Windows en la plataforma PC, Mac OS en Apple Macintosh y las versiones de uso bajo licencia (de pago) de UNIX. La mayoría de estos primeros usuarios se habían familiarizado con el entorno UNIX en sus trabajos o centros de estudios. Estos adoptaron GNU/Linux por su estabilidad, reducido (o nulo) coste y por la disponibilidad del código fuente del software incluído.
Las distribuciones eran originalmente una cuestión de comodidad para el usuario medio, evitándole la instalación (y en muchos casos compilación) por separado de paquetes de uso común, pero hoy se han popularizado incluso entre los expertos en éste tipo de sistemas operativos (UNIX / GNU/Linux). Hoy en día, GNU/Linux se ha afianzado en una mejor posición en el mercado de servidor, principalmente en cuanto al alojamiento de páginas web y bases de datos, teniendo menor penetración en el mercado doméstico.

Debido a la dificultad de clasificación se han creado diversas listas o secciones que especifican, entre otras características, cuál(s) distribuciones GNU/Linux están basadas en otras, o bien, si utilizan alguna clase de gestor de paquetes para la instalación de paquetes de software (ya sean: .deb, .rpm, etc.), o bien, si posee distribución comercial o no, o si están descontinuadas, o si su desarrollo ha sido detenido.

Distribuciones más conocidas: